Свободное падение, часть 3

[Acid-Daisy]

В общем, я закончила. Сил и времени делать с этим ещё хоть что-то нет совершенно.
Но шапку вам сделаю. Хотя если вы читали первые две части, можно кратко обойтись фразой "все те же, плюс

массовка

припизднутые". Но напишу туда не всё, что положено, должна же быть хоть какая-то интрига!

Кстати да.
Часть 1
Часть 2

Название: Свободное падение, часть 3
Автор: DUM-E
Бета: жду предложений, могу расплачиваться фанартами
Размер: 22 604 слов - это миди? или уже макси?
Пейринг/Персонажи: Уорре Уортингтон III "Ангел", Бэтси (Элизабет) Брэддок "Псайлок", Джеймс Бредли "Доктор Немезис", (...), ОЖП; эпизодически Бобби Дрейк "Айсмен", Рейн Синклер "Вульфсбейн", Курт Вагнер, Хэнк Маккой "Зверь", Мэдиссон Джеффрис, Лора Кинни "X-23", Скотт Саммерс "Циклоп" и другие.
Категория: джен
Жанр: драма, экшн
Рейтинг: G
Краткое содержание: О том, как каждый со своей стороны спавляется с последствиями событий прошлой части.

В предыдущей серии:

В предыдущей серии: использовав на себе технологию Селестиалов, доктор Немезис сразился с вышедшем из-под контроля Архангелом. В результате Уоррен смог пробудиться и окончательно очистить свой разум и тело от влияния Архангела, но остался едва-едва жив. Немезис лишился как технологии в своём теле, так и лабораторных образцов, но успешно оправляется после ранения.
Размещение: ну спросите что ли для приличия, покажите потом ссылочку, куда унесли.

Можно сразу читать в гугл-доке: docs.google.com/document/d/1-jQCpF_iww3e3DV0FRg...
Или скачать из облака и тоже читать: cloud.mail.ru/public/EEA2/Y5vCzYVJ5

Или прям тут. Главы 1-5 (остальное в комментах)

А ещё там есть иллюстрации.

1.

Стекло медкапсулы молочно-белого цвета. Ночью (или это просто выключают свет?) — мутно-серого. Приглушённые голоса. Не всегда получается услышать начало или конец фразы, слова сливаются в неразборчивый гул, перекрываемый ритмичным шумом крови, проносящейся по венам, стучащей в висках, словно в голове марширует целая армия солдат. Непрекращающийся звон в ушах сменяет тональность, и он снова проваливается во тьму, не успев сложить обрывки услышанных слов в какой-то смысл. Он стал приходить в сознание чаще, но всё ещё не может найти в себе силы понять, что происходит и что всё это должно значить. Молочно-белое стекло, слишком ровное, чтобы глазу было за что зацепиться и сфокусироваться: тяжело понять, как оно далеко и какого размера капсула, потому что открыть глаз получается только один, да и то редко и с большим трудом. Боли нет и тактильные ощущения на минимуме. Тяжело сформировать понимание, почему, но ему знакомо это чувство, и интуиция подсказывает, что в данной ситуации это очень и очень хорошо.

— Что это? Что ты делаешь?
— Это его кровь, помоги поставить капельницу, — Бэтси достала один пакет из транспортировочного контейнера.
— Как? Откуда, и...
— Когда Уоррен узнал о целительных свойствах своей крови, он стал периодически жертвовать её для детского госпиталя. Вообще, он реально много пожертвовал, но это всё, что осталось. И даже это было непросто достать.
— И ты готова обделить безнадёжно больных детишек?
— Больные детишки будут всегда, а если мы вытащим Уоррена, он легко восполнит это, если захочет.
— Ладно, ух, уговорила.
Всем говорили, что Ангел в коме, но стабилен. На самом же деле он скорее «не умирал»: похоже, его собственного исцеляющего фактора хватало только на то, чтобы не переступить последнюю грань. Практически всё его тело было покрыто чем-то, что Зверь и Немезис называли «нано-бинт» — наносимая распылением высокотехнологичная плёнка, помогающая остановить кровотечение, обеспечивать поступление необходимых веществ в клетки, и одновременно с этим блокировать процесс рубцевания, давая телу шанс восстановить все ткани в том виде, в котором им положено быть. Этот нано-бинт, кроме прочего, неплохо скрывал большинство повреждений, но всё-таки кроме непосредственно участвующих в лечении, больше никому не разрешалось переключать стекло капсулы в режим прозрачности.

Звуки голосов пробивались сквозь сон, но разобрать слова было тяжело. Тем не менее, Уоррен как будто без слов знал, о чём они говорят. Он почувствовал, что наконец-то выспался, и наверное пора бы уже вставать. Открыл глаза и был немного удивлён тем, что лежит не в своей кровати, а в медицинской капсуле. Сознание было спутано, никак не получалось вспомнить, что произошло и почему он здесь. Он пошевелил рукой: кожу стягивала странная плёнка, от которой тянулись тонкие трубки и провода к потолку капсулы. Он вроде бы помнил, что сам заказывал подобное оборудование, но лежать внутри ни разу не приходилось, иначе он заказал бы что-нибудь попросторнее: с его крыльями здесь было невыносимо тесно. Попробовал поворочаться и оглянуться в поисках внутренней панели управления, или хотя бы тревожной кнопки, но только оборвал некоторые провода и потянул отлёжанное плечо. Так что он просто постучал по стеклу и громко произнёс:
— Эй? Ребята? Кто-нибудь может выпустить меня из этой банки?
На стоящем рядом с медкапсулой диване от неожиданности вздрогнула Рейн, которая не то вошла в транс, не то начинала дремать от многочасового чтения молитв.
— Ах! Уоррен! Господи... — она вскочила и прильнула к стеклу капсулы. — Сейчас, сейчас... потерпи, мы позовём кого-нибудь, — она метнулась обратно к дивану и стала расталкивать сладко спящего Курта. — Курт, вставай! Скорей за доктором, Ангел очнулся!
— А? Что? — он растерянно завертел головой и стал тереть глаза.
Из капсулы послышался бодрый голос:
— О, и ты тут? Оборотень и демон молятся за здоровье ангела, вот это номер! С вами там ещё вампира нет случаем? — Уоррен попробовал улыбнуться, но большая часть лица была так же стянута чем-то вроде тонкой тканево-резиновой маски.
— Ха, уже шутишь. Значит тебе и правда лучше! Пойду, найду кого-нибудь, — Курт встал с дивана, немного потянулся и исчез в облаке серы.
Рейн вернулась к капсуле и положила руку на стекло:
— Ты как там вообще? Я ничего не понимаю в этих графиках и цифрах на мониторах, но там всё зелёного цвета.
— Если не считать, что здесь чудовищно тесно, и я облеплен какой-то странной фигнёй с трубками и проводами, то чудесно, — это не казалось хорошей идеей, но Уоррен стал сдирать плёнку с рук. Из динамиков послышался тревожный сигнал, — Упс! Не волнуйся, Рейн, я просто случайно оборвал пару проводов...
— Полежи немного спокойно. Сейчас прибудет помощь, — она посмотрела на непрозрачное стекло и вздохнула. Старое чувство вины подмывало начать просить прощения, но Уоррен опередил её в намерении прервать молчание:
— Эй, — его голос звучал тише и спокойнее, уже без показушной бодрости и веселья. — Спасибо тебе. И Курту.
— За что?
— Не знаю, как объяснить, но я просто знаю, что... — его фразу прервал характерный звук «Бамф!» — это прибыл Курт с Псайлок и Зверем.
Зверь сразу подошёл к мониторам и начал просматривать показания приборов, Бэтси направилась к капсуле. Она довольно резко отстранила Рейн:
— Как вы двое вообще сюда попали? Вас здесь не должно быть! — она набрала код на панели управления и занесла руку над кнопкой «прозрачность». — За дверь или за ширму, — она строго посмотрела на Рейн, потом на Курта. — Что из фразы «у вас нет допуска» вам не ясно? — дождавшись, когда эти двое послушно телепортировались из помещения, она нажала-таки кнопку. Страх и волнение сменились тёплой волной радости, когда вместо привычной ужасающей картины она увидела то, что меньше всего ожидала: Уоррен улыбался настолько обескураживающе, насколько это возможно сделать с повязкой на лице, пытался приветственно махать ей рукой и нетерпеливо ворочался, пытаясь уместить в этом крошечном пространстве свои роскошные крылья.
— Все показатели в норме, всё как-то даже неправдоподобно хорошо, — Зверь обернулся и, увидев то же, что видела Бэтси, не без удивления добавил: — Думаю, можно открывать, — он подошёл к панели управления, набрал команду отсоединить провода и трубки от потолка капсулы, разблокировал замки и сдвинул стекло.
Ангел поднялся и смог наконец-то расправить крылья. Зверь подцепил один из краёв повязки из «нано-бинта» и стал аккуратно её стягивать, не переставая удивляться тому, что на коже нет ни шрамов, ни даже раздражений или отёков.
— Это поразительно! Ты как новенький, как будто с тобой ничего страшнее простуды никогда не происходило. Бэтси, помоги, — Зверь жестом показал на ящик с хирургическими инструментами.
Псайлок взяла ножницы — одни себе, другие для Хэнка — и занялась бинтами на второй руке.
— А ты вообще помнишь, что произошло? — она увидела, как с лица Уоррена исчезла улыбка, и не скрытый повязкой правый глаз сосредоточено уставился в пол. После нескольких секунд молчания он посмотрел на неё и неуверенно произнёс:
— Не уверен. Кажется, нет, — он отвернулся и стал задумчиво изучать окружение. — Пара дней без миссий, мы ложимся спать в моей комнате наверху, дальше ничего чёткого, — обрывки воспоминаний беспорядочно вспыхивали и ускользали. Он снова посмотрел на Бэтси: — Ты видишь это? Это... сны, или... — он мысленно попросил помощи. Эта просьба осталась не услышанной.
— Прости, я не могу. Я больше не могу проникнуть в твой разум, никто не может, — Бэтси закончила срезать повязку и нежно взяла его ладонь в свои руки. — Но я думаю, мы как-нибудь с этим справимся, — она чуть сжала его руку и улыбнулась.
— А, ага, — он высвободил руку и начал ощупывать своё лицо. — Да, вот... я понимаю, что все уже всё давно видели, но не добудешь мне хотя бы шорты?
— Ох, да, точно, — Бэтси немного растерялась от такой холодной реакции. Не то, чтобы она ожидала крепких объятий или страстного поцелуя от того, кто так долго пролежал в глубокой коме и наверняка был сильно дезориентирован, но за всё то время, что они были вместе, она привыкла ко многим мелочам. В том числе к тому, что Уоррен предпочитал выражать свои эмоции невербально: по тому, как он брал её за руку, она без всякой телепатии могла понять его настроение — и сейчас это было всё равно, что быть названной чужим именем.
— Пойду добуду одежды. Хэнк, закончишь?
— Ага, без проблем. Найдёшь Немезиса — гони его сюда, — ответил Зверь, не отвлекаясь от процесса, и добавил, уже обращаясь к Уоррену: — надо провести некоторые тесты.
Бэтси вышла, не успев услышать первые возражения со стороны Уоррена, и потому для неё было большим сюрпризом по возвращении обнаружить этих двоих чуть ли ни дерущимися. Один — с голым задом — в порыве эмоционального жестикулирования сбивает крыльями предметы с ближайшего стола, второй скинул медицинский халат и стоит в боевой позе почти на четвереньках.
— Что это по-твоему изменит? А?! Скажи мне! — Ангел слегка пятился.
— Мы будем знать, чтобы когда в следующий... — Зверь был перебит:
— В следующий значит? Да уж не мучайтесь, усыпите меня и заведите себе клона или LMD*! (*Live Model Decoy — очень реалистичные роботы-двойники)
У Псайлок не было настроения наблюдать этот цирк, и она громогласно вмешалась:
— Прекратили оба! Что вы творите?!
Оба обернулись и встали ровно, Ангел прикрылся крыльями, Зверь, опуская вздыбленную шерсть, немного виноватым тоном ответил:
— Он не хочет проходить тесты!
— А то вам было мало! — Уоррен опять вспыхнул.
— Так-так-так, стоп. Во-первых, вот одежда на первое время, — Бэтси протянула Уоррену пакет. — Во-вторых, Хэнк, ты ему объяснил?
— Ну так, в вкратце.
— Короче некуда. Вы сделали из меня зомби чёрт знает насколько, а потом месяц с лишним безуспешно химичили над моим едва живым телом, — натягивая штаны, Уоррен каждым движением так ярко выражал негодование, что можно было начинать волноваться за целостность швов. — И вот теперь, когда я чудесным образом исцелился, вы хотите меня запереть здесь на неопределённое время и разглядывать под микроскопом! С меня хватит!
— Эй, эй, успокойся, — Бэтси положила ему руки на плечи и попыталась заглянуть в глаза. — Посмотри на меня, — она поймала его взгляд. Он усиленно злится, но если посмотреть внимательно — жутко растерян и напуган. Смотрит на неё с недоверием, но всё же готов выслушать. — Хэнк не мастер деликатной подачи новостей, но это не значит, что надо устраивать истерику, — она ждёт немного, гладит его по плечу, желая получить привычную ответную реакцию, но он всё так же отстранён. — Дай себе немного времени разобраться и вспомнить, хорошо?
— Хорошо.
— И ты, Хэнк, тоже не торопись. Дай ему прийти в себя.
— Ладно, Бэтси, прости за бардак, — Зверь поднял халат с пола и взял лоток с ошмётками нано-бинта, чтобы отнести его на утилизацию.

Уоррена всё-таки удалось убедить на ряд стандартных анализов и сканирований, которые в первом приближении подтвердили очевидное: он был настолько в порядке, насколько это возможно. Бэтси не могла оторвать от него взгляд: она не помнила, когда в последний раз он так хорошо выглядел. Словно переродился. Волосы ещё длиннее, чем в последний раз, когда он сам стоял на ногах — ему очень идёт; крылья такие чарующие и невесомые — разве что не светятся. И от того ещё больнее сквозит в душе холодок отчуждения.
А вот убедить его остаться в больничном крыле ещё на некоторое время не вышло: он мгновенно переселился в одну из комнат на Утопии и с неудержимой энергией занялся приведением в порядок дел своей компании и изучением пропущенных событий. А прежде, чем друзья успели устроить вечеринку «поздравляем с выздоровлением», он уже появился на публике в супергеройском амплуа.

2.
— Бобби, тебе обязательно включать эту дребедень с утра пораньше? Нельзя спокойно попить кофе в тишине? — Скотт Саммерс, так же известный как Циклоп, был явно не в духе.
— Сейчас будет повтор вчерашнего ток-шоу, ты вообще видел это?
— Я едва успеваю следить за безумием в новостях по ТВ и в интернете, но даже если бы у меня было время, я вряд ли стал смотреть подобное.
— О, тебе стоит это увидеть. Потому что я сам уже не знаю, что об этом думать, — Айсмен взял пульт и прибавил звук. — Ты не поверишь.
На экране небольшого кухонного телевизора промелькнула заставка известного ток-шоу и ведущий объявил: «А теперь встречаем нашего долгожданного, эксклюзивного гостя! Успешный предприниматель, известный мутант и ставший невероятно популярным в последние недели супергерой — Уоррен Уортингтон Третий, он же Ангел!» — публика начала аплодировать, заиграла музыкальная тема шоу и в студию вошёл Уоррен в нестрогом деловом костюме, с модной причёской «длинные волосы, как будто небрежно собранные в хвост-пучок». Уоррен помахал зрителям, одарил их сияющей улыбкой и сел на диван напротив ведущего. Ведущий дождался, когда поутихнут аплодисменты, перебиваемые неясными выкриками чересчур эмоциональных поклонниц, жестами попросил публику создать тишину и начал:
— С ходу задам вопрос, который наверное волнует здесь всех: Вы шьёте всю одежду на заказ, или просто ножницами, — ведущий изобразил, будто одной рукой держит нечто, а другой прорезает две дыры. — Чик-чик?
— Ха, ну... Даже не считая крыльев, у меня не самая стандартная фигура, так что мой портной честно отрабатывает свой хлеб ещё с тех пор, как я ходил в школу.
— Отличный костюм, кстати. Не думали геройствовать прямо в нём?
— Спасибо. Честно говоря, я очень надеюсь, что совершаю благие дела вне зависимости от того, что на мне надето.
— Думаю, никто не будет против, если Вы совершите подвиг даже в повязанном на бёдра полотенце, — ведущий оглянулся в зал, чтобы выдержать паузу и дать зрителям покричать и посвистеть. — Ладно, давайте немного серьёзнее. Последнее время Вы буквально везде: громкие деловые сделки, благотворительность и конечно же непосредственная помощь людям в роли Ангела-хранителя Сан-Франциско и окрестностей. Вас даже замечали в паре миссий с Людьми Икс.
— Да, я стараюсь как могу.
— Я даже не буду спрашивать, как Вы всё успеваете, но мне интересно — почему? И почему именно сейчас?
— Ну... — Уоррен немного наигранно поднял взгляд и на мгновение задумался, потом повернулся к ведущему. — Не буду заливать про озарения и прочую ерунду. Просто со мной недавно произошло кое-что очень неприятное. Знаете, случается, когда геройствуешь. И вот я снова смог стоять на ногах, сам за себя решать и тем более летать, и... Даже не знаю, как сказать. Не могу насытиться возможностью снова всё это делать, это даёт мне почувствовать себя живым. Просто не могу остановиться, — он широко улыбнулся и немного нетерпеливо поёрзал на диване.
— Да уж, другой миллионер скорей стал бы закатывать вечеринки и колесить по свету.
— Это я смогу делать и в глубокой старости, сидя в кресле-каталке под пледом. Да и я знаю ещё как минимум одного богача, который пошёл тем же путём, что я. У нас даже есть что-то общее в костюмах, — Уоррен поводил пальцем у себя по груди, как бы рисуя круг.
— Кстати, вы со Старком друзья? Сможете его заманить его в эту студию? — ведущий хитро подмигнул своему гостю.
Уоррен засмеялся:
— Мы конечно знакомы, но в основном по деловым вопросам. Но кто знает, я замолвлю словечко, — и подмигнул в ответ.
— Отлично! Ну что же, дорогие телезрители, мы прервёмся на небольшую паузу, после чего...
Бобби не дал ведущему договорить и выключил звук.
— Ну? — он вопросительно уставился на Циклопа, который уже успел приготовить себе кофе и теперь шарил в шкафчиках, пытаясь придумать, что съесть на завтрак.
— Что? Он уже взрослый, и всегда был любимчиком прессы. К тому же никого как будто не волнует, что он мутант. Я думаю, это очень позитивный пример.
— Нет, Скотт, ты не понимаешь! Он сейчас буквально везде. В новостях, на шоу, в фейсбук не зайти, чтобы не наткнуться на очередной репост с его фотками. Я уже даже видел сомнительные рисунки, которые вряд ли хотел видеть... — Айсмен скорчил мину и оборонительно оброс дополнительной коркой льда. — Он конечно золотой мальчик с ветром в голове, но сейчас он разве что котят с деревьев не снимает и сухие завтраки не рекламирует. Он же живёт здесь, а я его только на двух миссиях и видел... да и то больше по радиосвязи слышал, пока он там летал в облаках.
— Ну так зайди к нему. Прости, Бобби, что не разделяю твоего беспокойства, но среди всего, о чём мне надо заботиться каждый день... Блин, да то, что Уоррен наконец-то снова в порядке — каждый день поднимает мне настроение.
— Ты тоже не скажешь, что конкретно с ним произошло до этого?
— Кто бы мне сказал.
Бобби аж привстал и начал как рыба открывать и закрывать рот, пытаясь что-то сказать, и в конце концов негромко хлопнул ладонью об стол и сел обратно:
— Если бы я по утрам соображал быстрее, сейчас была бы шутка про Скотта Саммерса, который в первый раз в жизни что-то не контролировал. Ладно. Сбегаю, попробую постучаться, может быть успею застать.

«Не успел» — подумал Айсмен и вздохнул, увидев в сетевой новостной ленте сообщение о том, что Ангел посетил детскую клинику, катал самых смелых детей по небу и внёс щедрое пожертвование.
— Многие дети сказали, что стали чувствовать себя лучше, а врачи подтверждают, что реанимационном отделении один мальчик вышел из комы, — зачитал он вслух, хоть рядом никого и не было. «Мда, похоже, здесь ждать нечего» — подумал он и встал с пола рядом с запертой дверью, на которой была наклейка в виде «нимба» — наклонённого золотого овала, личного символа Ангела. «Странно, если я правильно помню архитектуру этого места, здесь должна быть довольно маленькая комната. Может он сделал перепланировку? Он мог бы...» — и с этой мыслью он печально побрёл обратно на кухню, отхлёбывая уже остывающий кофе, приготовленный для друга.
3.
Ситуация банальнее некуда: ночь, обычная улица недалеко от центра города. Человек в недлинном плаще идёт по тротуару, проходит мимо поворота в переулок. В темноте переулка словно светлячки мерцают огоньки сигарет — это тусуется всякий сброд. Сброд посмеивается, негромко переговаривается, в основном используя набор из трёх нелитературных выражений, толкается и в конце концов посылает к прохожему своего представителя. Представитель в вразвалочку выходит на позицию, преграждая прохожему путь:
— Эй, брателло, есть телефон позвонить?
— Хм.. секунду, — человек вдумчиво похлопал по карманам, потом виновато пожал плечами: — Простите, похоже я забыл взять телефон.
— Вот растяпа. Слыхали, пацаны, дебил забыл телефон! Ладно, незабудка, а деньжат на таксофон не подкинешь? Прикинь беда, мамуле позвонить надо, а я вот! — парень хлопнул себя по бокам и развёл в стороны руки.
— Я не ношу с собой денег, простите ещё раз.
— Чё? Ты мне лапшу на уши не вешай!
— Правда.
— Хорош заливать, мне тебя обыскать, а?! — он угрожающе двинулся на прохожего. — Подожди-ка, я тебя знаю. Ты тот парень из телека. Эй, братва, оп сюда!
— Вы меня с кем-то путаете...
Но из переулка уже бодро подтянулись остальные представители местной фауны и начали окружать.
— Это ж тот мужик, ну вы видели в новостях! — полномочный представитель положил прохожему руку на плечо, не давая отстраниться.
— Похож, но не он. У того крылья, — в разговор ввязался ещё один «пацан».
— Да стопудова он, он типа прячет их, когда типа светиться не хочет, — возразил ещё один и подошёл к жертве. — Да ведь? Куда ты их запихнул? А? Под плащ?
— Ты ж богатый сукин сын, подкинь простым смертным на хлебушек, а? Не жлобись! — главарь продолжал наседать.
Уоррен понял, что выпутаться из этой ситуации спокойно — выдохнул, спокойно оценил ситуацию и молча начал. Схватить лежащую у него на плече руку за пальцы, дёрнуть вверх и вперёд, больно выгибая ладонь и запястье, одновременно — с ноги в живот второму, и пока второй корчится — швырнуть со всей силы в него первого. Это освобождает достаточно места для манёвра, и появляется место, чтобы спокойно расправить крылья. Теперь быстрый взмах, толчок ногами, и он уже в воздухе... но сильный удар чем-то твёрдым и тупым — сзади, чуть ниже уха, задевая челюсть и соскальзывая на шею — оглушает и даёт шайке те ценные полторы секунды, чтобы успеть схватить со всех сторон. Он мог бы подняться в воздух с двумя людьми, в рывке — с тремя-четырьмя. Но не когда двое держат его руки, ещё трое вцепились в крылья, а прямо по центру спины тут же снова прилетает удар тем же самым тупым предметом — видимо, бейсбольной битой. Ранее поваленные на землю главарь и подпевала поднимаются, главарь почти с разбегу отвешивает Ангелу размашистый удар по лицу. Привкус крови во рту и жгучее, щиплющее ощущение разбитой губы.
— Наебать нас вздумал? Звезда из телека, значит всё можно? — главарь ударил его в живот, но, похоже не ожидал встретить такую крепкую мускулатуру. — Грёбаный мутант. Думаешь, лучше нас? А?
Уоррен помотал головой, не прекращая попыток вырваться. Но держали его крепко. Никакие крылья и мускулы не произведут эффекта на подобных быков, свято уверенных в том, что они самые крутые и самые сильные, и никто им не указ. Подпевала уже шарили по его карманам, и всё-таки что-то нашёл, протянул главарю:
— Денек и мобилы правда нет, но есть вот, хренота какая-то, брелок типа.
— Эмблема «Людей Икс», может их рация. Шикарно, я знаю, где такое выгодно загнать, — и обратился уже к Уоррену. — И раз уж больше с тебя нечего взять, даже шмотки твои с дырами никому не загнать, я хочу сказать тебе спасибо, — он протянул руку в сторону, и в эту руку тут же легла бейсбольная бита.
За годы супергеройства привыкаешь сносить побои. Сломанные конечности — это уже не так больно, чтобы быть большой помехой. И после всего быть избитым кучкой гопников в переулке — не столько больно, сколько гадко. Унизительно. Один из них говорит: «я рос на ферме, бабуля учила меня ощипывать кур!» — и начинает выдирать перья из крыльев. Злость и ярость поднимается из глубины души, но её хватает только чтобы подняться с колен и пару раз средненько ударить обидчика. И всё — словно брошенный в озеро факел. Никакого пламени, никакого холодящего душу безумия и прилива невероятной силы, дурманящей сознание и застилающей глаза красной пеленой. На два удара приходится четыре ответных, смех, гиканья и улюлюканья. Несколько ударов битой по ногам и рёбрам окончательно сваливают его на землю, кто-то уже вытирает ноги об одно из крыльев — спасибо, что топчет всего лишь перья, не наступая на кости. Просто терпеть и ждать, когда им надоест. А надоедаем им довольно быстро, они оставляют его валяться на земле среди окурков и уходят. Теперь дождаться, когда они уйдёт достаточно далеко, отвлекутся, и баланс восстановится. И можно лететь домой, и всё забыть, как он забыл все другие ужасы, куда более страшные.


Тихое утро на Утопии очень быстро перестало таковым быть после того, как с экрана вечно включённого на кухне телевизора симпатичная ведущая новостей сообщила:
— А теперь новость дня в Сан-Франциско: за считанные часы по сети разлетелось и стало вирусным видео, снятое на мобильный телефон этой ночью и загруженное на видео-сервис «Youtube». На видео группа хулиганов, — в углу экрана вывели квадратный сегмент, в котором стали транслировать отрывки из ролика, о котором говорит ведущая. — избивает и унижает известного супергероя по прозвищу «Ангел». Вскоре после публикации ролика в сети, полиция идентифицировала место происшествия и выехала туда, однако жертву там не обнаружили, и на данный момент никаких данных о его местонахождении и состоянии нет. Преступники же были легко опознаны, и в данный момент арестованы.
Не дожидаясь конца сообщения, Айсмен ринулся к комнате друга, по пути набирая его номер, но на телефон тот не отвечал. Попытки стучаться в дверь тоже ничего не дали.
Вскоре у двери с наклейкой-нимбом собралась целая команда.
— Я не могу пройти, там какое-то поле или вроде того, через которое я не могу фазировать, — Китти потирала пальцы руки, которую отдёрнула, словно обожглась, когда пыталась пройти через стену.
— Телепортироваться тоже не выходит, меня выбрасывает за пределы, как бы я ни сосредоточился. Как будто там вообще ничего нет! — Курт сильно нервничал. Ему и так пришлось серьёзно перешагнуть через себя, чтобы попробовать.
— Но судя по запаху, он вошёл сюда где-то на рассвете, и через эту дверь точно больше не выходил. Думаю пора, — Лора воткнула когти в дверь рядом с замком, намереваясь просто вырезать его, но её ударило разрядом энергии, она вскрикнула и отскочила назад.
— Мда... Он всегда любил одиночество, но это уже какой-то зашкаливающий уровень приватности, — Бобби почесал затылок. — Я могу попробовать наморозить микроскопический слой льда через щель, создать на той стороне тело и перенести сознание в него. Я так никогда не делал, но если Множитель может подобное, то почему я нет?
— Давай! — скомандовал Циклоп.
— Уоррен! Я вхожу! — зачем-то крикнул Айсмен, обледенел и приложил руку к стыку двери и косяка.
Иней начал расползаться от его руки, но через пару секунд из-за двери послышалось глухое «Иду, сейчас!», шаги и щелчок замка. Дверь нешироко открылась, выглянул Уоррен:
— Что случилось? Почему вы все здесь?
— Оу... приятель. Хреново выглядишь, — Бобби констатировал очевидное. И дело не только во взъерошенных волосах и помятых перьях: половину лица Уоррена занимал синяк, губа распухла, кровоподтек под ухом, синяки и отёки по всему телу.
Ангел потрогал губу, отдёрнул руку и как будто с удивлением бегло осмотрел себя
— Чёрт!.. Что за?..
— Ты что, не помнишь?
— Помню, но...
— Драка, видео с мобильника сейчас по всему интернету и в новостях. Похоже, тебе сурово досталось! — Бобби протянул руку, но Ангел только отшатнулся назад.
— Репортёры разрывают наши линии, — вступил в разговор Циклоп. — Не знаю уж, где они берут номера... Что им сказать?
Уоррен оживился и начал неожиданно бодро командовать:
— Скажи, что всё в порядке. Пресс-конференция, я отвечу на вопросы в порту через полчаса, пусть организуют порядок. Прямо сейчас!
— Ладно, хорошо, — Циклоп быстро удалился решать этот вопрос.
— Китти, принеси косметику, надо всё это подправить, — Уоррен указал на своё лицо.
Китти кивнула и просочилась через пол куда-то вниз.
— Лора, не знаю за что, но спасибо тебе, ты свободна. Курт, найти Сайфера или Мэддисона Джеффриса — пусть удалят это видео откуда только возможно, могут просить за это всё что уложится в тысячу символов.
Лора пожала плечами и пошла прочь, Курт исчез в облаке серы.
— Бобби... Просто... — Уоррен взял руку Айсмена и приложил его ладонь к своему побитому лицу. — Ох, да. Так лучше. Помоги мне одеться и почистить крылья.
— Окей. А ловко ты всех построил. Даже Саммерса!
Они вошли внутрь, дверь автоматически захлопнулась. Ангел быстро перескочил через огромную кровать, которая занимала почти всю комнату (действительно очень небольшую), с грохотом что-то сгрёб со стола в ящик, явно не желая показывать, что, и повернулся к стоящему тут же условному шкафу, чтобы из минимально необходимого набора одежды выбрать костюм на сегодня. В общем-то, кроме этого в комнате ещё было большое окно в пол дверь в ванную — вот и всё.
— Аскетично тут у тебя. Если б не кровать, не поверил бы, что это твоя комната, — Айсмен разморозился и присел кровать.
— Я здесь практически только сплю. Больше и не надо.
— О, ты спишь. Это уже хорошо, я уже начал сомневаться. Кстати, что ты вообще забыл в том переулке?
— Не знаю. Просто... бродил.
— С каких пор ты ходишь пешком?
— С таких, когда после 14 часов работы и полётов силы немного кончаются. Вот, помоги, — Уоррен бросил Бобби щётку, вторую такую же достал себе и начал чистить перья от следов ботинок.
— И нафига тебе эта пресс-конференция? Циклоп мог бы сам подтвердить всё прессе, — Бобби стал помогать со вторым крылом.
— Люди должны увидеть меня, так им проще поверить, что всё в порядке. Плюс телевидению будет что показывать, кроме той записи. Кстати да, — он взял со стола гарнитуру, надел на ухо и активировал голосовое управление. — Набрать Элис.
— Элис?
— Мой ассистент в компании, — он подождал, когда наберётся номер. — Доброе утро, дорогая. Ага, уже видела. Ага. Подключи юридический отдел, пусть найдут, что им предъявить, если не уберут. Да, пресс-конференция через полчаса в порту, я справлюсь сам. Спасибо. Отбой, — и коснулся кнопки на гарнитуре.
— И, ты так и не ответил, к чему эта вся шумиха. С каких пор ты стал телезвездой? Твоя компания теперь торгует твоим лицом?
— Всё не так просто. Прости, Бобби, что не могу сейчас всё объяснить, просто поверь: это действительно важно. И помоги собраться.
В дверь постучали, послышался женский голос:
— Эй, это я. Впустите что ли.
— Сейчас, — Уоррен сложил крылья и пошёл открыть дверь. — Заходи, Китти.
— Почему ни я, ни Курт, не можем пройти как обычно? Ты вообще в курсе этого? — Китти стала раскладывать на кровати косметику.
— Да, я в курсе. И, очевидно, это значит, что я не хочу, чтобы ко мне заходили просто так, кому и когда заблагорассудится.
— Но... Как?
— Недешёвая и редкая технология. Да, я очень ценю своё право на спойный отдых.
— Ладно, садись, — Китти указала на стул и вооружилась набором консилеров. — Но ты меня обидел.
— А Лору вообще током ударило! — добавил к списку обвинений Бобби.
— Ну... простите. Я что-нибудь придумаю, чтобы загладить вину. А пока что можешь найти это чёртово видео и почитать, что пишут в комментариях?
— Ты уверен, что хочешь это знать? Там стопудово мракобесие, зоопарк и метание фекалий.
— Да, мне надо быть головым к любому неадекватному выпаду. Не думаю, что они там напишут что-то, что я ещё не слышал в свой адрес.
— Ох, ну как пожелаешь, но не уверен, что я сам смогу это читать... — Бобби безнадёжно вздохнул, достал мобильный телефон и открыл приложение для просмотра ютьюба.
Комментарии и правда ничем не удивили: мутантоненавистники ликуют, кто-то погоняет правительство, кто-то жалуется на несправедливость мира, где даже известный герой и филантроп может попасть в подобную ситуацию — и всё это присыпано густым слоем воинствующей фан-базы. Последнее было не самым обычным делом для околомутантский интернет-холиваров, но в отношении Ангела недавно и это тоже стало нормой. Бобби даже втянулся в цитирование самых ярких высказываний и ответов на них, но вдруг приложение выдало ошибку, и при попытке загрузить страницу опять выдало сообщение, что видео и комментарии к нему более недоступны.
— Ничего себе, как оперативно. Это работа твоей дорогой Элис?
— Она не «моя дорогая», просто хороший ассистент. И нет, её задача — телевидение. Подозреваю, Курт справился с задачей.
Китти попросила Уоррена немного покрутиться, чтобы посмотреть на него под разным освещением и резюмировала:
— Готово. Не идеал, но лучше косметикой не сделать.
Оставалось только одеться и вылить побольше лака на пару прядей, чтобы ветер не мешал им прикрывать самую пострадавшую часть лица.
— Всё, у меня как раз есть 10 минут чтобы долететь до порта, — Уоррен жестом попросил Бобби и Китти выйти, взял со стола телефон, вышел за ними и запер дверь.
— Ты собрался лететь сам? — Айсмен с недоверием смотрел, как его друг разминает крылья.
— Конечно.
— Но... У тебя пол тела похоже на снимки Хаббла, а у нас тут полно транспорта!
— Заживёт. Я справлюсь. Догоняйте, если хотите, — он открыл окно в конце коридора и, сжавшись в комок, выпрыгнул. Казалось, он камнем упал вниз, но через пару мгновений в окне промелькнул набирающий высоту и стремительно удаляющийся крылатый силуэт. Он немного качнулся и завалился на бок, но тут же снова поймал восходящий поток продолжил полёт с привычной грацией и лёгкостью.
Бобби проследил за ним ещё немного, потом закрыл окно и повернулся к Китти:
— Росомаха его что ли покусал?
— Ну, ходили странные слухи, что они вместе мутили какие-то тёмные дела. Но я тебе этого не говорила.
— Уоррен и Логан? Да гонят, не может такого быть.
Китти пожала плечами, не настаивая на своём утверждении:
— Поедешь в порт?
— Пожалуй, да. Прослежу, чтобы опять куда-нибудь не исчез. А то как-то это всё по-дурацки и мне не нравится.
— Ну, тогда увидимся, — Китти махнула рукой и просочилась сквозь пол.

Народу становилось всё больше, и было решено перебираться из общей столовой на улицу.
— Слушай, я конечно рад всех видеть, но предполагались тихие посиделки в узком кругу близких друзей, — Ангел отвернулся от собеседника, чтобы приветственно кивнуть и улыбнуться очередному гостю.
Айсмен пожал плечами:
— Я просто сказал, что ты устраиваешь вечеринку. И новость... ну, разнеслась сама собой.
— Такими темпами закуски кончатся минут через пять.
— Ммм... закажем пиццу? — виноватым тоном предложил Бобби.
— Закажем пиццу, — с обречённым вздохом ответил Уоррен. Вдруг резко обернулся и крикнул: — Ради Бога! Кто-нибудь, следите пожалуйста, чтобы дети не таскали алкоголь! — Потом повернулся обратно к Бобби и строго сказал: — Это на твоей совести.
— Окей, окей, я разберусь. Расслабься уже и развлекайся, — Айсмен дал ему в руку свой стакан, развернул по направлению в сторону выхода на улицу и легко подтолкнул. — Мне ли тебя учить, как это делается!
Вечеринка вошла в ритм: не слишком бурная, чтобы иметь тенденцию выйти за рамки разумного, но достаточно бодрая, чтобы каждый мог найти себе место. Ангел же больше стоял в стороне и наблюдал. Ситуация казалась ему очень знакомой, на грани дежавю.
— Даже если это была не твоя идея, она удалась на все сто!
Ангел обернулся и увидел Скотта.
— Кажется, я лет сто не видел тебя не в униформе.
— А я лет сто не видел тебя на вечеринке. Ты изменился.
— Хм?
— Стал гораздо серьёзнее. Кстати отличная пресс-конференция, журналистам понадобится проявить высший пилотаж, чтобы извратить хоть один из твоих ответов. Не хочешь побыть официальным представителем Утопии на ТВ?
— Оу, с каких пор ты делегируешь полномочия?
Скотт на всякий случай обернулся и ответил тоном потише:
— Эмма постоянно наседает на мозги, хочет чтобы я брал на себя поменьше ответственности, — и добавил уже нормально: — У тебя правда отлично получается.
— Мне это важно. Кстати, что это за девушка там, — Уоррен кивком указал направление. — С крыльями и розовыми волосами. Весь вечер на меня странно поглядывает.
— Пикси? Ты должен её помнить.
— Смутно. А Гамбит, он мне ничем не насолил до того, как я был в коме? Не могу отделаться от чувства, что мы что-то не поделили.
— Не припомню такого. У тебя провалы в памяти?
— Вроде того. Ты всё равно будешь докапываться, поэтому вот факты: Архангела, в смысле тёмной альтернативной личности, больше нет. Но вместе с ним исчезло много воспоминаний.
— Ну, это хорошо. В смысле, что Архангела больше нет.
— Ага.
В голосах обоих звучала неуверенность. Где-то в глубине души Циклоп жалел, что из боевых стратегий придётся вычеркнуть такую сильную фигуру, об обратной стороне существования которой ему никогда не приходилось переживать. Ангел в принципе сейчас был мало в чём уверен. Воцарившееся молчание прервал женский голос:
— Эй, глазастый! Твоя тебя ищет, — в их сторону двигалась Магик. Она указала рукой в сторону входа в помещение.
— Ладно, бывай, я побежал. Может ещё вернусь сюда, — Циклоп пожал Уоррену руку и зашагал прочь.
Илиана обратилась уже к Ангелу:
— Отличная вечеринка! И выглядишь чудесно, тебе даже идёт это проклятье. Где здесь наливают?
— Там, — он механически улыбнулся и указал в сторону, где Зверь и Айсмен устроили импровизированную барную стойку.
Весь этот шум и веселье — как будто странный сон. По-хорошему, с момента пробуждения из комы всё казалось не вполне реальным, как будто кто-то приглушил звук и снизил яркость экрана. И что-то всё время зудит на грани восприятия, не давая вглядеться, вслушаться, погрузиться в действие. Надо как-то скоротать время. Уоррен достал телефон и набрал номер ассистентки, голос в трубке без всяких приветствий встревожено спросил:
— Что случилось?
— Эмм, ничего. Всё в порядке. Просто хотел узнать, что там с переносами в расписании, и что у меня завтра утром.
— Завтра утром у вас здоровый сон после вечеринки, которую я сейчас слышу на фоне. Всё остальное я улажу.
— Я здесь как бы... не вписываюсь. Лучше поработаю.
— Так, — Элис напряжённо вдохнула и выдохнула. — Если Вам надо поговорить о том, как Вы не вписываетесь на собственной вечеринке, я могу дать телефон моего терапевта. В противном случае идите, пожалуйста, и веселитесь. Люди пришли выпить за Ваш счёт и посмотреть, как Вы им улыбайтесь — не отказывайте им в этом удовольствии.
— Ну, хорошо. Спасибо за совет, — он почувствовал себя немного глупо.
— А теперь положите трубку и не лишайте меня удовольствия заработать мои щедрые сверхурочные.
— Ладно, до завтра, Элис, — он положил трубку и потёр лицо, пытаясь избавиться от этого неловкого ощущения. Что же, веселиться — значит веселиться. Не такая сложная задача. Для начала надо обновить напиток, потом выяснить причину столь пристального внимания этой девочки по имени Пикси.

Псайлок поставила на стол бутылку виски и два широких стакана, в которых негромко звякнули кубики льда. Ей пришлось немного подождать, прежде чем Немезис наконец-то вошёл в основное помещение лаборатории через какую-то потайную дверь за фальшивым стеллажом.
— Тайная лаборатория в тайной лаборатории? Это что-то новенькое! — она в вопросительном жесте приподняла бутылку: — Будешь? Там наверху веселье, я стянула немного.
Немезис кивнул. Бэтси налила по щедрой порции, они легко коснулись бокалами и отпили. Она протянула Немезису небольшой свёрток, размером чуть больше почтового конверта:
— Вот. Один из тех ублюдков из переулка надёргал перьев и хотел продать их.
— Так, просто чтобы внести ясность. Женская психология не входит в мой список приоритетных дисциплин, поэтому я спрошу прямо: — Твоё предположение никак не связано с тем, что он тебя бросил, и ты теперь ищешь причину этого, надеясь исправить это научным путём?
— Господи, конечно нет. Он сказал, что у него больше нет ко мне чувств, и я это принимаю, — в голове мелькнуло невысказанное «и заслужила». — Но в этот раз я отказываюсь просто беззаботно радоваться чудесному выздоровлению. Если есть малейшая вероятность, что мы что-то пропустили — я хочу знать, чтобы вовремя предотвратить очередную трагедию.
— Поиск правды, стремление к истине — это похвально. Я постараюсь выяснить что смогу, но ничего не гарантирую, — Немезис взял свёрток и сунул во внутренний карман пиджака.
— Я же говорила, как Курт и Рейн проникли в палату?
— Да, кто-то подсунул им инструкции, как это сделать.
— А ещё там была пометка «помолитесь за него». И они молились, и обсуждали, как он всегда умудряется выжить и после всего стать только краше. Часа два прошло, и Уоррен вышел из критического состояния. Я читала разум Рейн, она потом всю ночь так усердно взывала к высшим силам, что я бы назвала это католическим трансом. Но поразительно не это, а то, что она так точно представляла, как он будет выглядеть, когда исцелится, как будто заранее это знала. А она ведь не видела его с полгода.
В течение этого недолгого рассказа Немезис становился всё более заинтересован. Когда Бэтси закончила мысль, он спросил:
— А Курт?
— Он уснул, и... — она запнулась, удивлённая тем, как раньше не обратила внимания на следующий факт: — Кроме прочего, ему снилось, что Уоррен очнулся. Без конкретики и в довольно глупой обстановке, больше как факт.
— Вот это очень интересно, — он залпом допил остатки в стакане, поставил его на стол, невербально выражая просьбу налить ещё. — У меня есть пара мыслей. Отнесу образцы в сейф и займусь завтра. Мне понадобится некоторое оборудование и вещества, — он договаривал, уже просачиваясь за стеллаж.

После недолгого и немного странного разговора с Пикси, Ангел вернулся к бару.
— Вот оно, возвращение прежнего Уоррена! — провозгласил Айсмен. — Бэтси ушла, и ты уже положил глаз на малолетку.
— Во-первых, закончил отношения я, а во-вторых, эта девушка так на меня косилась весь вечер, что я не мог не полюбопытствовать, в чём дело.
— Добро пожаловать на новый сезон игры «помогите красавчику-миллионеру с белыми крыльями узнать, почему на него западают девушки», — Бобби развёл руками над головой и запустил в воздух немного снежных конфетти.
— Даже для запавшего подростка она говорила очень странные вещи.
В разговор вступил Зверь:
— Она иногда бывает странной. Магия и всё такое, — и подлил Уоррену ещё в опустевший стакан. — Хотя вот у тебя тоже своя магия: взял и оживил эту глыбу камня, бетона и металла. Людям Икс не хватает такого, как ты. А то прям клуб серьёзных уставших солдат.
— Ну, я конечно увлёкся сольными выступлениями, но для Людей Икс я всегда здесь, — Уоррен отпил и стал разглядывать игру бликов в золотистой жидкости, перетекающей между кубиков льда. Зудящее ощущение понемногу заглушалось, и хоть краски окружающего мира оставались такими же блёклыми, алкогольное опьянение вносило логику в замутнённое восприятие реальности. Немного разговоров ни о чём, много улыбок, и время пролетело незаметно. В какой-то момент гости стали потихоньку расходиться, а потом и вовсе было объявлено завершение веселья, и в конце концов он остался один на краю бетонной площадки. Облака уже начинали розоветь на востоке, и он не смог отказать себе в удовольствии пролететь широкий круг над заливом.

4.
Хоть появляться в научно-исследовательском крыле совсем не хотелось, но передать благодарности всё же Ангел решил лично. Он немного неловко протиснулся в дверь с табличкой «Икс-Клуб», держа перед собой большую коробку с приклеенным к ней списком.
— Мэдиссон Джеффрис, вам доставка из Уортингтон индастриз!
— О, сюда! — послышалось откуда-то слева.
Уоррен донёс коробку до стола, за которым сидел адресат и с интересом крутил в руках какое-то небольшое устройство.
— Честно, не представляю, что всё это и для чего нужно, но пользуйся на здоровье. Ты правда очень выручил, спасибо, — и поставил коробку на пол рядом со столом.
— Да без проблем. Удалить что-то из интернета не так сложно, а я сделал так, чтобы оно удалялось даже из памяти сопряжённых устройств.
— Ты сделал вирус?
— Высокоэффективный алгоритм.
— Да не важно, в любом случае спасибо.
— Обращайся! — Джеффрис с азартом ребёнка в рождественское утро начал распечатывать коробку.
Уоррен пошёл к выходу, по пути кивком поприветствовал прошедшую навстречу Рао, и конечно же не успел уйти достаточно быстро, чтобы избежать общения с ещё одним местным обитателем.
— Мистер Уортингтон, задержитесь пожалуйста на минуту!
Крылья нервно дрогнули, Ангел на мгновение стиснул зубы, чтобы не выругаться, но тут же нацепил на лицо беззаботную улыбку и обернулся:
— Простите, доктор, но я слишком занят.
Но Немезиса не остановили ни слова, ни стремительные шаги в сторону выхода, он последовал за Агелом и продолжил наседать:
— У вас было время прийти сюда с коробкой, найдётся и пять минут на пару элементарных тестов. Вам серьёзно досталось три дня назад, надо избежать осложнений. Могут быть трещины в рёбрах...
Уоррен перебил его и остановился, преграждая путь:
— Четыре, сломаны. Зажили. Это моя мутантская способность.
— Раньше такой не было.
— Вторичная мутация, или что угодно, не важно. Я здоров, спасибо за беспокойство.
— Но...
И тут в мозгу Уоррена словно что-то щёлкнуло, и раздражение перешло во вспышку гнева. Он схватил Немезиса за плечо, практически швырнул его в сторону и со всей силы впечал в стену, уперевшись ему в грудь ладонью:
— Я вижу, что вы пытаетесь сделать, доктор. Я не собираюсь быть Вашей лабораторной крысой. Оставьте меня в покое и передайте сочувствующим, чтобы держали от подальше от меня свои иглы, сканеры и что там ещё у вас в арсенале! — и тут реальность замещается видением. Нет, не видением — воспоминанием: перед ним Немезис, в изрядно подранном и заляпанном кровью костюме, в эффектной маске и со светящимися глазами. Рука — его собственная или Архангела? — впивается Немезису в грудь. Когти (уже не на перчатках, а часть его тела) погружаются в плоть с характерным упругим ощущением. Он чувствует, как словно бы вынимает саму душу из противника. Обжигающее блаженство протекающей через руку силы. Устрашающая аура рассеивается, глаза потухают — теперь перед ним не противник, лишь жалкое существо, не достойное выживания. Уоррен не видит, не чувствует, но точно знает, что жуткое крыло уже замахнулось для последнего удара, и это не остановить — но можно хотя бы изменить направление, чтобы лезвие не прошло через сердце. А дальше тьма, ударная волна невыносимого ужаса выбрасывает Уоррена обратно в реальность, где его потрясывает и сильно звенит в ушах. Прижатый к стене Немезис уходит в оборону:
— Эй, полегче. Не все тут умеют исцеляться волшебным образом.
Ангел отпускает его и отшатывается назад, видя, как Рао и Джеффрис встали со своих мест и взволнованно наблюдают:
— Простите. Я... после того, как Архангела не стало, я заново учусь обращаться с негативными эмоциями. Простите ещё раз, мне лучше уйти, — он выскочил за дверь.
Усиленно не подающий вида, но напуганный Немезис выждал для верности паузу, и потом резко обернулся:
— Джеффрис, ты мне нужен! Давай, не тормози, надо скорее списать все показания, — он постучал пальцем себе по виску и зашагал в ту часть лаборатории, которая внушала меньше всего веры в благоразумность проводимых в ней манипуляций.

5.
— Иии... он улетел, — прокомментировал Бобби. Незадолго до этого Ангел как будто завис на пару секунд, потом с немного бешеным взглядом выпалил «мне нужно бежать», распахнул ближайшее окно и, собственно, улетел. — Как типично. Что у нас дальше на сегодня?
— Свободное время, — Циклоп налил себе стакан воды и выпил его залпом. — Можешь написать отчёт о миссии, если хочешь.
— Ох, я бы рад, но у меня столько дел, — Айсмен стал поспешно двигаться к двери. — Уборка, стирка... — он уже вышел в коридор, но продолжал бормотать что-то невнятное.
Циклоп безнадёжно вздохнул и налил себе ещё воды.
Ангел со свистом рассекал воздух, лавируя между зданиями. Он не очень понимал, куда конкретно ему надо, просто чувствовал направление, и очень радовался, что команда ещё не успела вернуться из города на Утопию. Понадобилось всего пара минут, и вот он уже подлетал к нужному зданию. Нужное окно он узнал по звукам и вспышкам выстрелов, и, наплевав на предосторожности, просто разогнался посильнее, чтобы точно пробить стекло. Одного из нападавших он свалил сразу, на влёте, второму был адресован отточенный до идеала удар в нос, заставивший упасть, крича о болевого шока, третий трезво оценил свои шансы и поднял руки, но тоже удостоился нокаутирующего удара — чтобы исключить возможность обманного трюка. У противоположной стены на полу лежала женщина и судорожно плакала, перебиваясь на стон и причитания.
— Господи, Элис! — Уоррен узнал в ней свою ассистентку. Она была ранена, похоже в нескольких местах.
— Ты... ты... — она даже как будто немного улыбнулась. — Ты пришёл... я... мммм...
— Молчи, всё будет хорошо, я отнесу тебя в больницу.
— Нет... ты, ты можешь..
— Молчи, не шевелись. Потом объяснишь. Сейчас, надо чем-то прижать, — обратив внимание на интерьер, он понял, что находится в квартире. Он метнулся в соседнюю комнату, нашёл там какие-то полотенца и, кажется, несколько шёлковых шарфов. Не важно. Это подходит, чтобы максимально быстро зажать раны. Нет времени искать аптечку.
И вот он уже несёт её на руках, рассекая небо над городом, а она что-то шепчет себе под нос. Тихо бредит, но уже без судорожных всхлипываний и срывов на стон. Она вдруг замолкает, как будто собирается с силами и произносит насколько только может спокойно и отчётливо.
— Я знаю, ты можешь мне помочь. Просто... просто попробуй. Ты можешь это, — и снова всхлипывает.
Эти слова отзываются в голове Уоррена гулким эхо, как будто переносят в другую реальность и вселяют в него непоколебимую уверенность в себе. Он пробует — сам не знает что и как, просто изо всех сил хочет, чтобы ей стало легче. Вокруг его рук сгущается тепло едва заметное свечение. Он чувствует, как её тело наполняется жизненной энергией, кровотечение останавливается и раны затягиваются. Как только он понимает, что она в порядке, свечение исчезает и тепло рассеивается, а Элис облегчённо выдыхает и расслабляется. Уоррен замедляет полёт и переходит в плавное планирование, шокированный и озадаченный произошедшим:
— Но... как?
— Ты же Ангел, ты можешь исцелять, — тихо и нежно сказала, практически промурлыкала она.
— Но я никогда не...
— Надо просто верить.
— Тебе больше не нужна больница?
— Нет. Давай обратно. Там наверняка уже полиция, дадим показания.
— Разумно. Ты знаешь кто эти люди? Почему?
— Из-за моей веры. Малочисленная и древняя религия. Нас всё время называют сектантами или даже террористами, а эти ребята вовсе решили, что мы — и, видимо, лично я — вызовем конец света.
— Ох, как это знакомо! — Уоррен пару раз с силой взмахнул крыльями, набирая высоту. Реальность начала проясняться, но вместе с ясностью пришёл нарастающий страх — совсем как несколько дней назад, когда подсознание внезапно освободило забытое воспоминание. Лишь незавершённый фрагмент, но возможность вспомнить финал той сцены вызывает панический, парализующий ужас. Это ощущение настигало его уже несколько раз, но не с такой силой: он почти перестал чувствовать крылья, словно они стали невесомыми и проницаемыми. Сила инерции иссякла, они на долю секунды зависли в воздухе, и начали падать. Элис сначала не испугалась, но потом увидела панику в глазах Уоррена и почувствовала, что он её уже практически не держит:
— Эй, очнись! — она крепче обхватила его за шею и прижалась к его груди. — Очнись, очнись, пожалуйста... — и начала снова шептать что-то неясное.
Это привело Уоррена в чувства, он тут же поймал воздушный поток, восстановил контроль над полётом и спланировал на крышу ближайшего здания.
— Ох, прости, — он поставил её на землю и нервно потёр лоб. — Не представляю, что произошло. Может, провал в силах из-за исцеления? — соврал он.
— Ты в порядке? Может, спустимся и возьмём такси?
— Нормально. Просто дай мне минуту. Тут осталось всего ничего, — он посмотрел на неё, всё ещё обвязанную окровавленными шарфами и полотенцами, но вполне бодрую и здоровую, потом на свои руки. Его перчатки тоже были пропитаны кровью: привычное липковато-мокрое ощущение, непривычно сдобренное ощущением чуда.


Спустя несколько дней, глубокой ночью у двери с изображением золотого нимба снова собралась небольшая делегация.
— Он точно там?
— Должен быть, я слышу, как звонит его телефон, — Бобби одним ухом прислонился к двери, к другому прижимал свой телефон. — Эй! — он отстранился и громко постучал. — Открывай, ты нам очень нужен! — и снова обратился к спутникам: — Он последнее время очень хмурый, но на помощь людям это не влияет.
— Ангел, открывай, тут критическая ситуация, счёт идёт на минуты! — Зверь тоже попробовал побарабанить в дверь. Никакого ответа.
— Ладно, теперь я точно сделаю это, — Айсмен обледенел и начал тереть руки. — Всё, как хочешь, но я вхожу! — крикнул он в сторону дверь и приложил ладони к косяку. От них по стенам и двери пополз иней, сгущающийся до тонкого слоя льда у щелей. — Чёрт, тут всё герметично... но я пробьюсь. — лёд трещал и крошился, но наконец-то стык поддался и удалось расширить его достаточно, чтобы проморозить «мост» на другую сторону толщиной всего в пару десятков атомов. Но этого было достаточно, чтобы создать точную ледяную копию своего тела и перенести в неё сознание, как он переносил сознание в один из осколков, в когда в битве его разбивали на части. Снаружи так и осталась стоять ледяная фигура, уже безжизненная.
Обстановка в комнате была мрачная. Все поверхности покрыты слоем тёмной пыли, как будто даже сажей или пеплом. Уоррен неподвижно распластался на кровати, практически влипнув лицом в подушку. Простыни сбиты в ком, тонкое одеяло плотно обмотано вокруг тела, и из этого кокона выбилось взъерошенное крыло. Бобби потормошил его, реакции не последовало. Совсем неоптимистично в ситуацию вписывался натюрморт на столе рядом с кроватью: графин с остатками янтарной жидкости, пара пузырьков с лекарствами и недопитый стакан. Более активные попытки растолкать Ангела так же остались безрезультатны, но по крайней мере он дышал и сердце билось. Бобби немного поколебался, но всё же принял решение. Он подошёл к двери, приоткрыл её, вздрогнул, испугавшись своего собственного ледяного двойника, потом обратился к Зверю:
— Он немного в отключке, но я постараюсь его поднять. Идите вниз и не особо на нас надейтесь, я догоню или позвоню, — получил в ответ согласный кивок и закрыл дверь. «Да что же это такое? И что я делаю?» — подумал он про себя и добавил вслух, поднимая Уоррена с кровати, чтобы оттащить в ванную комнату: — И не думай, что я не поднимаю всех на уши ради тебя. Там внизу тяжелораненые, которым очень пригодится твоя помощь. А потом, я надеюсь, ты оценишь, как я тебя прикрывал и расскажешь уже, что с тобой творится, — этого монолога хватило, чтобы добраться до сопряжённой комнаты и насколько это возможно устойчиво усадить бренное тело на кафельном полу просторной душевой. Зеркало над раковиной было разбито: осколки убраны, но пара ещё остались застрявшими в пустой раме. Мысленно извинившись, Бобби включил холодную воду. Контрастный душ сработал, и вскоре Уоррен уже начал панически оглядываться и растерянно бормотать:
— А? Что? Почему я... и как ты сюда попал?
— Мой новый трюк, потом расскажу. Гораздо важнее, что у нас двое тяжелораненых, Эликсира здесь нет, и нам очень пригодился бы твой новый трюк. Ты способен прийти в себя и сделать это?
— Да, да... конечно, — Уррен потёр глаза, похлопал себя по щекам. По его телу пробежала судорожная дрожь, и он рефлекторно встряхнул крыльями, разбрызгивая воду во все стороны. — Пойдём, — он взялся за протянутую руку, встал, схватил висящий на крючке халат и, немного пошатываясь, пошёл к выходу.

В медотсеке все были на ногах. Бэтси помогла раненым успокоиться и отключила их болевые центры, остальные следили за показателями и обсуждали, какие меры принимать в первую очередь.
Зверь поднял трубку зазвонившего телефона, послушал, что ему сказали и с довольным «чудесно» положил трубку.
— Так, народ, Ангел уже идёт сюда, будем надеяться он правда сможет помочь! — громко объявил он.
— Готовить оборудование для переливания? — поинтересовалась Кавита Рао.
— На всякий случай готовь, хотя Бобби говорил, что он теперь это делает по-другому.
Немезис насторожился, поспешно закончил вводить данные на свой планшет и положил его на общий стол:
— Вот мои рекомендации. А сейчас мне необходимо кое-что сделать, — он подошёл к стеллажу с небольшими шкафчиками-сейфами, открыл свой и достал оттуда несколько самовпрыскивающихся ампул. Подошёл к Рао и негромко ей сказал, протягивая одну ампулу: — Я сейчас могу оказаться не слишком дееспособен для работы с пациентами, но если Ангел не справится и будет нужна моя помощь — введите мне это.
Рао посмотрела на него с привычным раздражением, обречённо вздохнула и кивнула, отворачиваясь, чтобы не наблюдать, как он по очереди впрыскивает себе чёрт знает какие химические смеси и бредёт к стулу, всё больше и больше пошатываясь.
В дверь ворвались Айсмен и Ангел. Последний был в трусах и распахнутом халате, растерянный, крылья растрёпаны, а с волос капает вода.
— Это они? — спросил он, глядя на две стоящие рядом койки.
— Угу, — Айсмен кивнул.
— Боже, совсем дети... — Ангел подбежал к ним и немного заметался, пытаясь выбрать: — Кому из них хуже? — получив от Рао жест, указывающий на лежащего слева, он кивнул, наклонился над пациентом, положил одну руку ему на плечо, а другу где-то в районе рёбер, закрыл глаза, глубоко вдохнул, и не то задержал дыхание, не то стал выдыхать очень плавно и сосредоточенно. Ничего не произошло. Он нахмурился и попробовал ещё раз. Снова ничего. Он открыл глаза и виновато огляделся, ловя взгляды людей, которые смотрели на него с надеждой. — Я... я не знаю, что не так. Я ещё не практиковался, но в тот раз это вышло как будто само собой.
— Попробуй ещё! — Бобби, похоже, был единственным, кто ещё не сменил настроение с «я верю, что всё получится» на «не сработает, дайте врачам работать как обычно».
— Ладно, — и он попробовал, но снова безуспешно. Уоррен хотел было расстроиться и сдаться, но вдруг взбодрился и попросил у Бобби телефон: — Последняя попытка, — взяв протянутый телефон, набрал номер по памяти, подождал пока возьмут трубку: — Доброй ночи, Элис. Это я, прости, что так поздно, но мне очень нужна твоя помощь. Здесь двое раненых, но я не могу излечить их, как тогда... Да, я пробовал, но ничего, — пауза, слушает ответ. — Да, при мне, и да, здесь много людей, — ещё пауза, кивает. — Сейчас, — включает на телефоне громкую связь, кладёт его на тумбочку между койками.
Приятный женский голос из телефона говорит:
— Всем, кто вокруг и слышит это, стоит перестать сомневаться в тебе. И сам прекрати сомневаться. Ты это можешь, я знаю наверняка. Возьми амулет в руку.
— Ага, есть, — Уоррен взял в руку всё это время висевший у него на шее небольшой амулет — с виду ничем не примечательная побрякушка «под старину», что-то грубо выточенное из кости.
— Вспомни, как я дала его тебе. Вспомни, как держал меня в руках и я истекала кровью. Я поверила в тебя, и остальным стоит поверить. Ты знаешь, что делать, и знаешь как. Просто перестань сомневаться.
Слушая её голос и сжимая в руке амулет, Ангел явно успокоился и стал держаться увереннее. Он положил руку на грудь пациенту. Элис продолжила:
— Просто веди его туда, где жизнь. Как будто поднимаешь его из тьмы и холода, поднимаешь над самыми облаками, к тёплым и милосердным лучам солнца.
На этих словах руки Уоррена окружает свечение: тусклое, но словно согревающее одним своим видом. Показатели на мониторах плавно меняются, один за другим графики меняют цвет на жёлтый. Уоррен продолжает, свечение усиливается, графики меняются на зелёные.
— Я... я смог... ещё один, — сбивчиво говорит он в строну телефона.
— Молодец, — отвечает Элис. Негромко, коротко, чтоб не сбить настрой.
Уоррен повторяет то же со вторым раненым, говорит в телефон «Спасибо тебе огромное, теперь спи, я перезвоню утром» — нажимает кнопку, чтобы повесить трубку и наконец-то отпускает амулет. С улыбкой отдаёт телефон Бобби.
— Похоже, она и правда очень хорошая ассистентка, — Айсмен одобрительно хлопает его по плечу.

— Да, ты даже не представляешь.
— Это от неё? Что за побрякушка?
— Ага, подарок. Что-то из её религии, означает высшее предназначение или вроде того. В прочем, я тут всё, я... я пойду, — Ангел взволнованно оглядывается по сторонам, встаёт и отшатывается от коек. Ему явно нехорошо, он бледен и во взгляде читается страх, переходящий в панику. Но он изо всех сил держится, вытягивает руку с распростёртой ладонью, одновременно прося этим жестом Бобби и отойти в сторону, и помолчать, что бы они там ни собирался сказать: — Всё хорошо, я пойду упаду обратно в кровать. Дальше справитесь без меня.
Бобби всё ещё хочет что-то возразить, но вздрагивает и замирает: на мгновение ему мерещится что-то жуткое, как спецэффект из дешёвого фильма ужасов, когда картинка со страшным лицом и изуродованным телом накладывается на фигуру человека. Наваждение тут же сбивается, и он видит перед собой вполне нормального Уоррена, просто не в лучшей форме, немного неустойчивой, но стремительной походкой идущего к двери.
Дверь захлопнулась, сзади к немного подвисшему Айсмену подошла Псайлок и тронула его за плечо:
— Эй, всё точно нормально? Уоррен плохо выглядит, а ты как будто приведение увидел.
— А? Не... да, всё окей. Просто показалось, я устал наверное. А Уоррен спал, очень крепко, — он вспомнил бардак в комнате друга. — Еле разбудил. Пусть спит дальше, утром задам ему пару вопросов.
— А что за Элис? Никто из нас не может до него достучаться и разобраться, что с ним происходит, а она сказала пару слов — и он уже лечит не хуже Эликсира,
— в голосе Бэтси слышалось недоверие.
— Это что, ревность? Лучше бы порадовалась, что хоть кто-то может до него достучаться. И помогает открыть такие чудесные способности, а не поощряет превращение в машину для убийств, — Бобби раздражённо замолкает, оглядывается по сторонам. — Если моя помощь тут не нужна, пойду тоже упаду.